Es ist die Zeit des Kaiserreichs zwischen 1913 und dem Beginn des Ersten Weltkriegs. Der GroĂindustrielle Diederich HeĂling gehört zu den Reichen und ist Besitzer einer Papierfabrik. Er beutet seine Arbeiter aus.
DemgegenĂŒber steht der junge Arbeiter Karl Balrich. Er ist der Meinung, er habe einen Beleg dafĂŒr, dass er Besitzer eines Teils von HeĂlings Vermögen sei. Er ist arm, beabsichtigt jedoch, sein mutmaĂliches Recht zu erstreiten, indem er Anwalt werden und gegen den Knechtenden gerichtlich vorgehen will. Deshalb bereitet der JĂŒngling sich auf sein Abitur vor. Doch er wird kein Jurist, sondern er wird zum ArbeiterfĂŒhrer und erfĂ€hrt Intrigen. Es scheint ein aussichtsloser Kampf gegen einen ĂŒbermĂ€chtigen Gegner. Aber er hat auch einflussreiche Gönner und eine kluge jĂŒngere Schwester âŠ