Hälsingland under 1800-talet och storbonden Germund har bestämt att hans dotter Marit ska gifta sig med grannbonden Elias son Mats. Under en logdans försöker Mats våldta Marit och hon springer hem, men även på hemvägen förföljs hon av tre män. Då ingriper oäktingen Jon och räddar henne. Det dröjer inte länge innan de är förälskade.
Boken filmatiserades 1946, i regi av Gustaf Edgren och med Mai Zetterling och Alf Kjellin i huvudrollerna, och blev en av svensk films största biosuccéer någonsin.