Farlige folk (1881) ble utgitt posthumt. Romanen stiller samfunns- og livssynsspørsmål, og tar på nyansert og reflektert vis opp konfliktene mellom overklasse og underklasse, mellom reaksjon og frihetsånd. Boka regnes blant Kristian Elsters beste romaner. Foruten å være opphav til noen av samtidens ypperste romaner og noveller, arbeidet Kristian Elster d.e. (1841-1881) som journalist og som litteratur- og teaterkritiker. Etter forstmannutdannelse i Tyskland, introduserte han Brandes' kulturradikalisme for et norsk publikum, og utbredte kontinentale ideer om litteratur. Sentralt stod kravet om psykologisk forståelse. Som ideal for den moderne forfatter stilte han Ivan Turgenjev, man skulle fortelle gjennom personene, ikke om dem. Han var sønnesønn av amtmann Christen Elster og far til Kristian Elster d.y.