I "Fattige skjebner" (1917) møter vi fattigdom og urett, lagermann Simonsen som mister arbeidet, og grü kontordamer med pensjonat-tilvÌrelse og drøm om mann og barn. Her er den begavede syersken som sosialt sett stür under de fine fruene som bruker hennes elegante kjoler - men som ikke er sü nøye med ü betale for seg. KjÌrlighet betyr stjülne øyeblikk for noen, legitimt velvÌre for andre. For en av de fattige skjebner, Selma Brøter, forblir kjÌrligheten en drøm.
"De kloke jomfruer" (1918) er kvinner som øser sin omsorg og varme over andres barn. De møter svik og uforstand, og alltid har de motstanderen inn pü livet: kvinner som lever av sitt kjønn, de dürlige jomfruer som menn faller for. Som i sü mange Undset-noveller møter vi karakterer som lever videre i leserens sinn.