Den unge, kjekke Roy Dillon lever av Ä svindle folk, og en dag straffer det seg: Han fÄr et voldsomt slag i magen med et balltre. De indre blÞdningene er i ferd med Ä ta livet av ham, nÄr hans mor dukker opp. Roy har ikke sett henne pÄ syv Är. Lilly Dillon har svindlet folk hele livet. Hun har arbeidet seg opp, skritt for skritt, og nÄ har hun blitt stor nok til Ä ta oppdrag for mafiaen. Lilly trenger en partner for Ä gjennomfÞre sitt livs stÞrste svindel, og den eneste hun kan stole pÄ, er hennes egen sÞnn. Men kan han stole pÄ henne? Dette er Jim Thompsons forrykende skildring av Los Angeles' nÄdelÞse underverden. Han forteller om et liv pÄ kanten av stupet. Personene i boka har bare ett mÄl: à ta vare pÄ seg selv. Gjerne pÄ bekostning av andre.