Da det vüren 1936 kom melding om tyskernes innmarsj i Rhinland, og tankene gikk i retning av en forestüende verdenskrig, bestemt Forester seg for ü skrive en roman om hva den engelske flüten tidligere hadde utrettet, den gang Napoleon trodde han kunne erobre verden. Han skildrer en av verdenslitteraturens store sjøhelter - kommandørkaptein Horatio Hornblower - som vi følger gjennom sjøslag, fangenskap og triumf. Samtidig skildres hans kjÌrlighetsforhold til Lady Barbara Wellesley.