I det Herrens år 1718 går kong Karl XII av Sverige til angrep på Norge. I Haltdalen i Sør-Trøndelag ligger norske skiløpersoldater i trening for å stoppe den svenske karolinerhæren som rykker fram mot Trondheim. Den unge soldaten Hans forelsker seg i den vakre ungjenta Beret, og de har mer øye for hverandre enn for krigen som er i anmarsj. En dag kommer Hans over en skadet svensk soldat på fjellet. Han har ikke hjerte til å drepe en såret mann på sin egen alder, og ber Beret om hjelp til å gjemme karolineren. Et regelbrudd og en godhjertet handling som kaster lange skygger over både Hans' og Berets liv. Denne fortellingen om hvordan krigen griper inn i det lille menneskets hverdag, og om soldatenes skjebne i det norske vinterfjellet, blir introdusert av forfatteren selv, som i sin historiske research også fant den første kimen til skisporten.