Den jødiske gettoen i Odessa pü begynnelsen av 1900-tallet er rammen for Isaak Babels fantastiske fortellinger. Odessa er den pulserende, kosmopolitiske havnebyen i tsarriket, utsatt for indre og ytre trusler.
Først møter vi kjeltringene, slüsskjempene, fyllikene og horene. Kongen i denne underverdenen er Benja Krik. Han er sjefsgangsteren, en bølle og patriark som ikke skyr noen midler for ü øke sin makt og rikdom. Og likevel: En gammel Ìreskodeks sier at feilgrep og overgrep mü rettes nür noe har gütt helt galt. Slik kan Benja sørge for at en uskyldig butikkbetjent og hans drapsmann sammen für den flotteste begravelsen Odessa noensinne har sett.
Sü overtar Babels mer personlige stemme med selvbiografiske historier. Vi møter gutten som kjøper sine første duer den dagen opprøret mot tsaren ender med en forferdelig pogrom. Her er den unge mannen som lÌrer ü lese og elske gjennom ü oversette Guy de Maupassant.
Isaak Babel er kjent for sitt bildesterke sprĂĽk - fysisk, fargerikt og ekspressivt. Det er fullt av kontraster og ironi. I "Fortellinger fra Odessa" utfolder det seg med overraskende og absurde sprang, men ogsĂĽ med poetisk konsentrasjon og vare detaljer.