Moskva 1860. Groruddalen 1979. Mexico 2013.
Julia Pastrana - apekvinnen, bjørnekvinnen - ble født i 1834 i Sinaloa, Mexico, med en lidelse som medførte forstørret kjeveparti og ekstrem behüring. Fordi hun øyeblikkelig ble en sensasjon, tok delstatsguvernøren henne inn i sin husholdning, og siden ble hun en del av den voksende industrien knyttet til freak shows. En amerikansk impresario, Theodore Lent, giftet seg med henne og lot henne opptre for betalende publikum verden rundt.
I 1860 er ekteparet kommet til Moskva. Julia skal snart føde, men kan fort-satt oppleves daglig pü sirkus Salomanskij, for folks nysgjerrighet nür stadig nye høyder: Vil avkommet vÌre runnet av ham - et menneske - eller av henne, hun som ingen riktig vet hva er?
Mot slutten av 1970-ürene har en lettere forhutlet type bosatt seg i en rønne inne pü ei søppelfylling i Groruddalen. Pü en av sine vandringer kommer han over en utstoppet kvinnekropp som han husker fra noen ür tilbake, da hun var en attraksjon pü Lunds tivoli. Han tar henne med hjem og bruker henne som samtalepartner.
Journalisten Kira reiser til Sinaloa i forbindelse med overleveringen av Julia Pastranas levninger til den meksikanske stat i 2013. Ogsü Kira er havende, med et mørkets avkom; et resultat av en overfallsvoldtekt. Kira har trosset omgivelsenes forventninger og vil bÌre barnet frem, en avgjørelse som forvandler reisen til Julias hjemtrakter til noe langt mer enn et oppdrag.
"Havende" er en fabulerende, klinisk og øm roman om fødsel og død, overskridelse og abnormitet, fortalt gjennom historien til tre individer som av ulike ürsaker har havnet pü utsiden av sin tid.