Det var kun en vragstump, som titlen på novellen lyder, som fik Svend til at blive bitter og indebrændt. Da han var 17 år, fandt han et stykke drivtømmer på stranden og ville have det med sig hjem som brændsel. Strandfogeden besluttede sig imidlertid for at statuere et eksempel og få knøsen smidt en måned i fængsel. Nu, 40 år senere, er Svend stadig præget af oplevelsen, men selvom han sjældent mæler et ord, er han altid den første, der sejler ud for at redde de skibbrudne.
Udover Svends historie "Kun en vragstump" indeholder "Høsttid" en række andre noveller om almuen og vilkårene for fiskere og bønder i 1800-tallets Danmark.
Vilhelm Østergaard (1852-1928) var en dansk forfatter, journalist og titulær professor, der udgav en lang række bøger i forskellige genrer. Som journalist skrev Vilhelm Østergaard for blade som "Nationaltidende", "Berlingske Tidende" og "Dagens nyheder" om primært kulturliv. Han debuterede som forfatter i 1879 med novellesamlingen "Fra ulige steder" og udgav efterfølgende både romaner, digtsamlinger, erindringer, biografier, lærebøger samt genfortællinger af eventyr og sagn. I 1899 blev han titulær professor, og senere blev han både Ridder af Dannebrog og Dannebrogsmand.