Hovedpersonen er den fattige, men sterke Maja, som blir funnet på stabburtrappa på Nigard. Der bor de to kallene Nikuls og sønnen Eiliv. I bygda verserer et sagn om Margit Bjørnfjeld, som ble lokket i berget. Bygdebefolkningen tar Maja for den bergtatte, og hun retter ikke på misforståelsen. Boken forteller om Majas kamp for å vinne bygdesamfunnets respekt.