I skuggan av framtiden Àr en stimulerande och medryckande sammanfattning av - frÀmst det vÀsterlÀndska - tÀnkandets utveckling pÄ det i vidaste mening kulturella omrÄdet frÄn antiken och fram till idag. Den inleds med en livfull och engagerande skildring av hur uppfattningarna om tiden och rummet förvandlats under de vÀsterlÀndska kulturernas kÀnda historia. DÀrefter beskriver författaren hur mÀnniskans uppfattning om sig sjÀlv har förÀndrats om och om igen, hur en avgörande brytpunkt kom nÀr man frÄngick tron att vÀrlden skapades fix och fÀrdig nÄgra tusen Är före Kristus och den statiska vÀrldsuppfattningen gav vika för en tro pÄ utveckling.Del tvÄ av boken inleds med ett referat av hur bildningens och kunskapssökandets innehÄll och syfte har förÀndrats. Skolans utveckling och bakgrunder belyses, och det pÄpekas hur alla regimers stÀndiga förÀndringar av skolsystemen har tenderat att befÀsta de avarter de velat avhjÀlpa. DÀrefter följer en diskussion om begreppet konst, dess relativitet och reproducer-barhet och frÄgan om det unika. I följande kapitel behandlas statens och politikens frigörelse frÄn religionen, mÀnniskan som sin egen gud och religionernas egenliv dÀrefter samt de religiösa sedernas Äterkomst i politiskt ceremoniel. Det gamla Kina och dess förhÄllande till Europa genom Ärhundradena diskuteras dÀrefter, liksom kolonialismen i frÀmst Afrika samt koloniernas frigörelse under 1900-talets andra hÀlft.Avslutningen Àgnar författaren den framtid som bokens titel talar om och diskuterar liksom i förordet begreppen "hÄrd" och "mjuk" upplysning. Till den hÄrda Àr den materiella framstegstanken kopplad. Den mjuka stÄr för en förhoppning om vÀxande samförstÄnd och samarbete i vÀrldens relationer. Denna förhoppning kan följas genom Ärhundradena och dess mönster kastar sin skugga in i framtiden.