Karl XII har än betraktats som den store hjältekonungen som kämpade för en rättfärdig sak, men dukade under för övermakten, än som en vettvilling som genom sina handlingar störtade sitt land i olycka och bragte den svenska stormaktsväldet på fall. Redan samtiden hade delade uppfattningar om honom. I denna bok kommer en rad personer till tals, svenskar och utlänningar ur olika stånd och miljöer, som själva sett kungen och nedtecknat sina intryck av honom i brev, dagböcker, memoarer, m.m. Här träder han just så som personerna i hans omgivning såg honom eller som de ville att deras eftervärld skulle se honom. Sammanställda på detta sätt har anteckningarna åtskilligt att berätta om den man som vid 15 års ålder fick den oinskränkta makten i en av Europas mäktigaste stater.