Rett utenfor kysten av New York utspiller det seg et vanvittig drama da en fryktet kinesisk menneskesmugler - kalt Ånden - sprenger en lastebåt med illegale flyktninger i luften idet han skjønner at FBI er på sporet av ham. To kinesiske familier slipper unna med livet i behold. De klarer å ta seg inn til land og komme seg til Chinatown i New York. Denne gangen må FBI-etterforskerne Lincoln Rhyme og Amelia Sachs kjempe mot den brutale slangelederen; de må finne de kinesiske flyktningene før Ånden gjør det ...