Romanen er basert pü virkelige hendelser, men er samtidig en litterÌr skrekkroman i slekt med Poes egne verker. En vürdag i 1841 møter den amerikanske forfatteren Edgar Allan Poe den fremadstormende redaktøren og kritikeren Rufus Griswold pü et hotell i Philadelphia. Begge er fast bestemt pü ü gjøre suksess pü den litterÌre scenen, men konkurransen er hard og intrigene giftige i et miljø der tilhengere kan vÌre like farlige som fiender. Tiltrekning, misunnelse og avsky driver Griswold og Poe fram og tilbake i et spill som mer og mer ligner en besettelse. Samtidig følger en liten, likblek mannsling etter dem gjennom bygatene i Philadelphia, New York og Baltimore, og etterlater seg en eim av blod og gru ...