Tidlig pÄ femtitallet, i Colombo, Sri Lanka, gÄr en 11 Är gammel gutt om bord i et skip med kurs for England. Under mÄltidene fÄr han fast plass ved "Kattens bord" - sÄ langt unna kapteinens bord som mulig - sammen med en lurvete gjeng voksne og to andre gutter, Cassius og Ramadhin.
Mens skipet krysser Det indiske hav, gÄr gjennom Suezkanalen og inn i Middelhavet tumler guttene mellom skipsdekk og lasterom, fra det ene eventyret mer spennende enn det andre. Men det er andre opplevelser ogsÄ - en mann snakker med dem om jazz og kvinner, en annen Äpner dÞren til litteraturens verden, en straffange luftes pÄ dekk sent om natten. Fortellerens omskiftelige og vakre kusine, Emily, blir hans fortrolige. For fÞrste gang kjenner han ogsÄ lysten pirre.
I "Kattens bord" er gutten blitt voksen nÄr han forteller sin gripende og gnistrende historie om de magiske, ofte forbudte, tingene barndommen bringer med seg. Den storslagne sjÞreisen ble starten pÄ en ferd som har mange likhetspunkter med forfatterens eget liv.
"Kattens bord" er en elegant, spennende og fascinerende fortelling, skrevet i Ondaatjes umiskjennelig vakre og poetiske sprÄk.