Havner du på listen hans er du så godt som død. Leiemorderen etterlater ingen spor, skifter identitet lynraskt og er en mester i bedrag. En våpenhandler har hyret ham for å rydde brysomme vitner av veien. Tre piloter har sett mer enn de skulle, og nå må de dø før de forteller noe under rettssaken. Da den ene blir myrdet, er det bare én mann som kan holde de to andre i live: Lincoln Rhyme - New Yorks fremste ekspert på åstedsgranskning. Sammen med sin dyktige kollega, den unge, vakre Amelia Sachs, starter han en nervepirrende jakt på leiemorderen fra helvete, også kalt «Kistedanseren».