<p>Den unge adelsmannen Olenin kommer som soldat til Kaukasus. Han er grÄ og gusten, sliten etter en periode med altfor livlig festing i Moskvas salonger. Fjellenes skjÞnnhet overvelder ham, tsjetsjenerinnenens sjarm beruser ham. Han innretter seg sÄ behagelig han kan, lytter til historier, gÄr pÄ jakt, bader i elven Terek. Han bor hos en lokal kosakkbonde, under samme tak som bondens datter, Marjanka. Hun ligner ikke pÄ noen av jentene han har flÞrtet med hjemme i Moskva. Hun er arbeidsglad, sterk og sÄ selvbevisst at ingen utidig oppvartning affiserer henne det minste. Hun er forÞvrig forlovet. Avstanden til Moskva Þker. Oppfatningen av skjÞnnhet og lykke forskyves. Krig og blodig heltedÄd virker ikke lenger sÄ tiltrekkende. Tolstojs ungdomsroman er lett og sjarmerende, samtidig rommer den tankestoff og skikkelser som peker fremover mot hans hovedverker. Lev Tolstoj kom til Kaukasus i 1851 og sluttet seg til russernes kamp for Ä slÄ ned fjellfolkenes opprÞr. Historien om Olenins erfaringer i fjellomrÄdene er utvilsomt basert pÄ dikterens egne opplevelser.