22 Ă„r etter utgivelsen av den moderne klassikeren DEN MĂRKE MATERIEN, vender Philip Pullman tilbake til det magiske universet som har trollbundet barn og voksne over hele verden.
Elleve Är gamle Malcolm lever et trygt og godt, og kanskje litt kjedelig, liv i et lite vertshus ved Themsen. Men gjennom en regntung vinter blir det brudulje mellom vitenskap, religion og politikk, og Malcolms trygge liv blir revet opp. Og nÄr en liten baby som heter Lyra dukker opp i klosteret pÄ den andre siden av elven mÄ han legge ut pÄ en farlig reise som vil forandre hans og Lyras liv for alltid.