Dans la chaleur humide et gluante du mois d'aoĂ»t Ă Parme, Francesco Galluzzo, un marchand du centre, a Ă©tĂ© battu Ă mort. Le commissaire Soneri, chargĂ© de l'enquĂȘte, Ă©carte rapidement le motif du vol pour se concentrer sur un usurier, Gerlanda, qui tire toutes sortes de ficelles dans l'ombre depuis des annĂ©es.
La vérité a mille visages, et Soneri, malgré sa répugnance pour les méthodes de l'usurier, comprend bien vite que Gerlanda et consorts ne sont que les vestiges d'un monde qui disparaßt.
Une nouvelle pieuvre dĂ©guisĂ©e en sociĂ©tĂ©s irrĂ©prochables a dĂ©cidĂ© de dĂ©vorer sa chĂšre ville de Parme, et rien ne semble pouvoir l'arrĂȘter. Pas mĂȘme l'acharnement dĂ©sespĂ©rĂ© du commissaireâŠ