Den østrigske forfatter Stefan Zweig skrev ikke kun fiktion. En meget stor del af hans litterære produktion bestod af biografier, og han har portrætteret både historiske personligheder og en lang række af forfattere, magthavere og videnskabsmænd. I "Liv og digt" går han tæt på den italienske eventyrer og forfatter Casanova, den franske forfatter Stendhal samt den russiske forfatter Tolstoj.

Stefan Zweig (1881-1942) var en østrigsk forfatter, dramatiker og journalist. Han voksede op i Wien i et velhavende, jødisk hjem, studerede filosofi og litteraturhistorie og blev som ung forfatter del af de avantgardistiske kredse. I 1920‘erne og 30‘erne var han en af Europas førende forfattere. Zweig havde, som pacifist, med gru oplevet Første Verdenskrigs rædsler. Da Hitler kom til magten, slog han sig ned i England og rejste derfra videre til USA og Brasilien. I fortvivlelse over Europas fremtidsudsigter begik han og hans hustru selvmord i 1942.