Horatio Hornblowers debut i den britiske marine er ynkelig. Han gür ensom, ulykkelig og forhünet mellom kameratene, men det varer ikke lenge før han setter seg i respekt. Etter hvert blir han overflyttet fra linjeskipet til en fregatt i blokadetjeneste. Fregatten overfaller konvoier, gjør strandhugg pü fiendtlig omrüde og angriper franske krigsfartøy. Bøkene om Horatio Hornblower er filmatisert.