Den svenske kvinnen Hanna Lundmark stÄr pÄ begynnelsen av 1900-tallet ved rekken pÄ skipet Lovisa og ser sin dÞde ektefelle bli senket i havet. Ett Är senere bÊrer hun navnet Hanna Vaz og er blitt eier av en av de stÞrste bordellene i hovedstaden i Mosambik. Selv betrakter hun seg som en kvinne blant andre kvinner, fylt av medfÞlelse med de prostituerte. Men de svarte kvinnene vegrer seg mot hennes forsÞk pÄ nÊrhet. Hanna vokser gradvis inn i en ny og uventet rolle. Noen Är senere forsvinner hun sporlÞst ut av historien. Boken er skrevet pÄ grunnlag av det lille man vet om henne, slik forfatteren ser henne, i en tid da man ikke stilte spÞrsmÄl ved kolonialismen og den hvite rasens overlegenhet. Men ogsÄ en tid da kvinnenes - ikke minst de svarte kvinnenes - situasjon var et sant helvete.