”Dette er beretningen om noen mennesker som forlot sine hjem i Ljuder i Småland og utvandret til Nord-Amerika. De var de første som dro ut fra disse bygder. De kom fra de små stuers og de store barneflokkers land. De var jordens folk, og stammet fra en slekt som i årtusener hadde dyrket den jord de nå forlot.” Karl Oskar og Kristina sliter med sin lille, forgjeldete gård. Tørke og misvekst rammer både de voksne og de uskyldige barna. Det siver inn rykter om det fjerne, løfterike Amerika. Bønder og husmenn fristes til å bryte opp, ta farvel med slektsgård og gamle foreldre, selge og samle penger nok til billetten. Kister gjøres klare for den store reisen, uten retur. ”Midtsommerkvelden 1850 la briggen Charlotta av Karlshamn til ved bryggen i New York, etter omkring ti ukers seilas fra innskipningsstedet. Usikre og vaklende ble innvandrernes første steg på amerikansk jord.”