Christian Elling er en af det tyvende århundredes vigtigste danske kulturskribenter. "Motiver" er en samling af nogle af hans bedste beskrivelser af Europas mere eller mindre skjulte kulturskatte. Vi kommer med til hans elskede Italien, hører om Thorvaldsens fornemme kunst og tager turen tilbage til Danmark, hvor Københavns smukke gamle arkitektur og parker bliver hyldet.
Christian Thorvald Elling (1901-1974) var en dansk professor, forfatter, kunsthistoriker og arkitekturforsker. Italiensk barokarkitektur var Christian Ellings primære forskningsområde, og i løbet af sit liv foretog han talrige lange rejser til Italien. Christian Elling udgav over 40 bøger om blandt andet italiensk kulturhistorie, klassisk litteratur, dansk kulturhistorie og danske herregårde.