Johanne er bare ni år gammel da hun blir hentet som hjuring, og tvinges til skogs for å gjete. Barbent og med et bittelite knytte mat, vandrer hun motvillig med. Tanken på ulv og bjørn og alt som rører seg i den mørke skogen skremmer nesten vettet av henne. Torje er femten, og har vært med før. Allerede første dag bestemmer han seg for å ta den forskremte jenta under sin beskyttelse. Det blir redningen for Johanne.