Carsten Anker, en tilsynelatende anonym butikkekspeditør blir funnet drept på en bestialsk måte i sin egen leilighet i Stavanger. I hånden har han en mystisk beskjed som trolig stammer fra gjerningsmannen. Gunnar Holt, nylig forfremmet til etterforskningsleder ved politiet i Stavanger, får en brutal start i sin nye jobb. Politiet famler i blinde, og Gunnar Holt føler ansvaret tynger. Kollegaene har ulikt syn på så vel Gunnar Holts egenskaper som leder som på etterforskningen, og hvordan den bør gripes an. Og enklere skal det ikke bli. Et drap et helt annet sted i landet har likhetstrekk med det skremmende Stavanger-drapet.