I "Nattevagt" møder vi den unge fanatiske maler Jørgen Hallager â kaldet "røde Hallager" sĂĽvel for sit røde hĂĽr og flammeskĂŚg som for sine radikale holdninger. Hallagers far var skolelĂŚrer i Vestjylland, hvor han fik hug fra samfundets side, fordi han ikke ville lukke øjnene, nĂĽr han sĂĽ uretfĂŚrdighed omkring sig. Det førte til et uretmĂŚssigt fĂŚngselsophold, der senere drev ham til en tidlig død af druk. Farens frygtelige skĂŚbne har sĂĽet et voldsomt had til de højere klasser, og det er røde Hallagers forbandelse, at han en dag forelsker sig i Ursula Branth, der som datter af en københavnsk etatsrĂĽd og kunstmĂŚcen er symbolet pĂĽ alt, hvad han foragter.
Den danske forfatter Henrik Pontoppidan (1857-1943) skrev en lang rÌkke stÌrkt samfundskritiske romaner, der giver et usÌdvanligt omfattende billede af datidens Danmark. I 1917 modtog han Nobelprisen i litteratur og anses ogsü i dag for at vÌre en af de største danske forfattere nogensinde.