Riket grunnlegges (1925) er annen del av den realistisk fortalte historien om en pionerfamilies kamp for å skape seg et nytt liv, og om denne tilværelsens bakside i form av ensomhet og hjemlengsel. Ole Edvart Rølvaag (1876-1931) utvandret som tyve-åring til USA, hvor han senere ble professor i norsk ved St. Olaf College i Minnesota. Her arbeidet han aktivt for å bevare norsk språk og kulturarv. Gjennom sin litterære produksjon formidlet han erfaringene fra immigranttilværelsen, og ble derved en viktig dokumentarist av denne delen av norsk-amerikansk historie.