PÄ et gammelt indianerterritorium, Los Alamos, skal det farligste eksperimentet verden noensinne har sett finne sted. Sersjant Joe Pena er Pueblo indianer og en ulykkelig mann. Hvem ville ikke vÊrt det etter tyve dager pÄ Fort Leavenworth hvor det ikke fantes annet Ä foreta seg enn Ä legge seg etter offiserenes hustruer. Joe er en sjarmerende fyr, ukomplisert og liketil og med mange talenter. Blant annet er han en glimrende jazzmusiker. Annen verdenskrig raser fremdeles, og Joe er behengt med medaljer for sin krigsinnsats, blant annet fra kampene ved Bataan. Uventet fÄr han et tilbud om Ä reise tilbake til sitt hjemsted i New Mexico. Han skal vÊre kontaktmann mellom indianerne og sin gamle venn, dr. Oppenheimer som skal lede et vitenskapelig arbeid for hÊren. Joe griper sjansen. Hjemme i det tÞrre Los Alamos hvor kaktusen gror, innser Joe ganske snart at det er fÞrst nÄ hans virkelige problemer begynner. Oppenheimers hemmelige oppdrag viser seg Ä vÊre farligere enn som sÄ, et eksperiment som den indianske lokalbefolkningen kaller «et gresskar med stÞv». Teststedet skal vÊre det store platÄet som kalles «Stallion gate» ved foten av Oscunas-fjellene. Situasjonen blir ikke bedre da Joes sjef, kaptein Augustino som ogsÄ er rasist, krever regulÊr spionasjevirksomhet pÄ dr. Oppenheimer. Joe fÄr beskjed om Ä rapportere hvert skritt Oppenheimer tar. Ettersom dagen for eksplosjonen nÊrmer seg, fjerner Joe seg mer og mer fra sitt oppdrag. Boken ble fÞrste gang utgitt i 1986 og kan inneholde ord og uttrykk som i dag kan oppfattes som stÞtende.