1913. In der abgeschiedenen Festung Benesi in der deutsch-afrikanischen Kolonie Tola hat das Schicksal eine bunte Schar glĂŒcksuchender Auswanderer zusammengewĂŒrfelt: Den HolzhĂ€ndler Gerber, den die Hoffnung auf neue ReichtĂŒmer in diese gottverlassene Gegend gefĂŒhrt hat. Seine Schwester, die schöne und geheimnisvolle KĂ€the, der nach einer Scheidung die RĂŒckkehr nach Deutschland unmöglich ist. Schirach, den strammen Offizier, der aus seiner kleinen schwarzen Schutztruppe ein preuĂisches Heer machen will. Den drogensĂŒchtigen Arzt Dr. BrĂŒckner sowie den Forscher Lautenschlager, der mit Tropenhelm und Plattenkamera nach unbekannten EingeborenenstĂ€mmen sucht.
Inmitten dieses Ensembles steht Henry, ein SchiffbrĂŒchiger. Ein Sohn reicher Eltern ist er, doch öffnet ihm das hier, so fern der Heimat, keine TĂŒren. Er muss seinem Schicksal auf die SprĂŒnge helfen, und nimmt die IdentitĂ€t seines Chefs an, der bei dem SchiffsunglĂŒck ums Leben kommt. Unter fremdem Namen plant er als Architekt die Stadt, die in der Steppe entstehen soll, ein wahrlich chaotisches Unterfangen...