Ilmarsh er en dÞende liten engelsk badeby. Badegjestene har sluttet Ä komme, og fornÞyelsesarkaden langs stranda stÄr som en spÞkelsesby. Alec Nichols er stedets politibetjent og den som blir tilkalt nÄr noen finner seksten avskÄrne hestehoder delvis nedgravd pÄ et jorde. Alle er plassert med et Þye rettet mot den bleke vintersolen. VeterinÊrpatolog Cooper Allen etterforsker saken sammen med Nichols og snart kommer en uhyggelig rekke hendelser i det lille samfunnet for dagen, forsvinninger, mordbrann og vold.
I lÞpet av de mÞrke vinterdagene blir Ilmarsh en by preget av panikk og paranoia. Ingen er til Ä stole pÄ - mistanke og redsel gÄr som en brann gjennom byen. Samtidig fÄr Alec Nichols en stadig sterkere fÞlelse av at en usynlig fare truer. Han og Cooper kjemper mot klokken i jakten pÄ sannheten om de skremmende og gÄtefulle hendelsene.
Seksten hester er en besettende litterÊr thriller om skyld og straff i en smÄby som verden har glemt.