En modbydelig mordsag havner pÄ detektiverne Lynley og Havers skrivebord, da der kommer melding om, at en 13-Ärig dreng er sporlÞst forsvunden fra den fine kostskole, hans forÊldre har indskrevet ham pÄ. Da liget af den mishandlede dreng snart efter dukker op, bliver Lynley og Havers ikke meget klogere pÄ morderens motiver.
Som opklaringen af forbrydelsen skrider frem, kommer Lynley og Havers i kontakt med en rÊkke personer, der alle bliver dybt berÞrt af efterforskningen, og som - for de flestes vedkommende - ogsÄ bÊrer rundt pÄ en alvorlig hemmelighed.
