Nütid: Elizabeth Stavely sitter pü biblioteket i Oxford, med skjelvende hender. Foran henne ligger et manuskript, 400 ür gammelt. Et manus som har nøkkelen til den hemmelige historien om Celia og Paul.
Konstantinopel 1599: Den unge engelske skipsdatteren Celia er fanget i sultanens harem. Solgt som slave. Med sin eksotiske skjønnhet für hun en fremtredende plass i haremet. Livet i haremet er preget av sjalusi og konkurranse om ü bli sultanens utvalgte - med alle fordeler det medfører. Men Celia
lengter bare etter mannen hun elsker, den suksessfulle kapteinen Paul Pindar.
Paul tror Celia døde i et skipsforlis, og vet ikke at hun er innestengt i haremet, rett i nÌrheten av der han selv jobber for ü lage en gave til sultanen. Vil de noensinne klare ü forenes igjen?