I januar 1936 stod en anmeldelse pÄ trykk i Pravda om hvilket ble det sagt at den var sÄ full av grammatiske feil at den mÄtte komme fra en hvis penn ingen torde rette. Den var forfattet av Stalin, og den skjelte ut Sjostakovitsj' opera Lady Macbeth fra Mtsensk. Det var en ikke musikk, men mÞl i fÞlge Stalin. Laget av en fiende av folket. Denne anmeldelsen definerte Sjostakovitsj liv, og selv om han ble rehabilitert, og av utenverdenen sett som bÄde medlÞper og informant, har Julian Barnes valgt Ä skrive om komponistens liv med medfÞlelse og forstÄelse. Julian Barnes skriver i sitt karakteristiske, vakre og presise sprÄk, med en musikalitet som yter Sjostakovitsj rettferdighet og forsÞker Ä si noe om kunstens kÄr under et totalitÊrt regime.