Allerede med titlen på dette bind har Palle Lauring angivet, at krige og ufred er det altdominerende træk i de år (1412–1513), der beskrives. Ved dronning Margrethes død er det nordiske unionsrige ganske vist Europas største samlede rige, men hverken geografisk eller i befolkningens indstilling er der nogen enhed. Erik af Pommern får det at mærke i de talrige fejder, han må udkæmpe bl. a. med Sverige samtidig med en tyveårig krig om Sønderjylland. Han giver op og nedlægger kronen, og efterfølgeren Christoffer af Bayern når ikke at udrette meget i sin korte regeringstid.
I forsøget på i det mindste at løse Sønderjyllands-spørgsmålet går kronen videre til grev Kristian af Oldenburg, der har arveret til Sønderjylland og Holsten, men krigene mod Sverige og uroen i Norge fortsætter dog både i hans egen og i hans søn og efterfølger kong Hans’ regeringsår. Respekten for kong Hans ødelægges ved det knusende nederlag, han lider i de dramatiske kampe i Ditmarsken, og selv om hans unge søn, den senere Kristiern den Anden, holder stillingen i Norge, er det klart, at den nordiske union ikke kan leve.
Unionskrigenes 100 år indeholder et utal af politiske intriger og forhandlinger, der aldrig bliver til noget. Palle Lauring forstår at rede de mange indviklede tråde ud og samtidig fortælle om det daglige liv i de opblomstrende købstæder, de nye universiteter, handel og søfart, så læseren får et både levende og spændende indtryk af perioden og fornemmer, at store ting er ved at ske, da kong Hans dør 1513 i Ålborg.
Forside: I Nørholm kirke, 10 km nordøst for Nibe, står en altertavle fra ca. 1500. Her ses bisp Jens Andersen Beldenak og hans våbenskjold. Han var skomagersøn fra Nørholm og har sikkert skænket tavlen. Foto: Lennart Larsen
Unionskrigene er femte, selvstændige bind af Palle Laurings store, fortællende Danmarkshistorie. Ud over Unionskrigene er disse fire bind udsendt: De byggede riget, Vikingerne, Valdemarerne, Valdemars sønner og unionen.