Der er vild spekulation om, hvorfor Holger Thomsen har forladt sin advokatpraksis i København for at slå sig ned som fuldmægtig i Nykøbing Falster hos sin far, herredsfogeden. De fleste er enige om, at årsagen hænger sammen med den også ukendte grund til, at Holger Thomsen altid er gnaven. Han påtager sig straks erhvervet som vagthund over sin smukke unge søster Henriette, som han ihærdigt forsøger at skærme mod mulige bejlere og hendes fjollede veninder, som han mener bringer det værste frem i hende. Holgers tilbagevenden bliver ikke nem for nogen, slet ikke hans familie og heller ikke ham selv.
Bogen er skrevet i og med samtidens sprog og retskrivning.
Karl Gjellerup (1857-1919) debuterede i 1878 som forfatter med "En idealist" og vandt i 1917 Nobelprisen i litteratur sammen med Henrik Pontoppidan. Karl Gjellerup skrev romaner og noveller og var ofte kritisk over for kristendommen og de gængse normer. Han var inspireret af Georg Brandes‘ litteraturkritik og blev selv en del af Det moderne gennembrud i dansk litteratur.
