Kuno von Dodenburg värvas redan som 17-åring till Berlins Reitersturm, en frivillig enhet inom SS. Han hamnar så småningom i Himmlers stab och inspireras till att bli en helt ny typ av soldat; en blandning av jägare, krypskytt och atlet. Han placeras i SS-stormdivisionen Wotan som skickas på uppdrag vid västfronten. Efter månader av övning i den kallaste vintern i mannaminne skickas Hitlers elitstyrka, Det svarta gardet, ut i kriget den 19 maj 1940.

Leo Kessler är en pseudonym som användes av den brittiske författaren och militärhistorikern Charles Henry Whiting (1926-2007). Han skrev cirka 350 böcker, både skönlitteratur och fackböcker. Han skrev både under eget namn och under flera pseudonymer, bland annat Duncan Harding, Ian Harding, John Kerrigan, Duncan Harding, Klaus Konrad, K.N. Kostov och Duncan Stirling.