Den hollandske handelsmand Kaspar Almayer kom til Borneo med store drømme i kufferten. Han ville slutte sin skrantende karriere som handelsmand og finde øens skjulte guldmine. Når det er på plads, vil han vende hjem til Amsterdam som en velhavende mand med sin lille datter, Nina, som er af blandet herkomst. Men skæbnen kan være grusom, ikke mindst i kolonierne, hvor forholdene mellem de indfødte malajer og den hollandske kolonimagt er håbløst kompliceret.
Joseph Conrad (1857-1924) var en polsk-britisk forfatter, der anses for at være en af de bedste forfattere inden for engelsksproget litteratur. Han var en vigtig forgangsmand inden for den moderne litteratur og har inspireret forfattere som Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald og Joseph Heller. Mange af Joseph Conrads romaner har været inspiration til populære film. Francis Ford Coppolas filmklassiker "Dommedag nu" fra 1979 er baseret på Joseph Conrads "Mørkets hjerte", Alfred Hitchcocks film "Sabotage" fra 1936 bygger på Joseph Conrads "Den hemmelige agent", og Ridley Scotts film "The Duellists" er baseret på Joseph Conrads "Duellen".