Politisches und militärisches Totalversagen, aber ein kulturhistorisches Vermächtnis von Weltrang auf diesen Nenner bringt der britische Historiker Tim Blanning die Lebensbilanz von August dem Starken, Kurfürst von Sachsen und König von Polen. In seiner ebenso erhellenden wie unterhaltsamen neuen Biographie entführt er seine Leserinnen und Leser in die opulente Welt des Barock und erzählt das wilde Leben von Sachsens Sonnenkönig.
Der historische Zufall schenkte dem sächsischen Kurfürsten 1697 Polen, dort war er fortan als August II. König. Diese Chance hätte er nutzen können, einen mächtigen europäischen Staat zu schaffen, ein Bollwerk gegen Russland und gegen die preußische Expansion. Doch politisch und militärisch ließ August keine Gelegenheit aus zu scheitern. Zugleich frönte er als skrupelloser Verschwender und Lüstling den Freuden des Lebens und förderte ebenso exzessiv die Kunst. Mehr als 35 turbulente Jahre lang spielte August mit im Konzert der europäischen Mächte. Als er 1733 im Alter von 62 Jahren starb, war Polen als europäische Macht am Ende und das einst reiche Sachsen pleite. Streng und nachsichtig zugleich blickt Tim Blanning auf das widersprüchliche Leben dieses barocken Fürsten, der sich in seiner Liebe zu Kunst und Architektur verwirklichte. Zuhause in Dresden setzte er sich damit ein Denkmal, das diesen maßlosen Charakter von seiner glänzenden Seite zeigt.
Kapitel 1 Der goldene Käfig
Brüderliche Feindschaft
Der Apfel fällt nicht weit …
Spaß und Spiele
Höfische Kultur
Der goldene Käfig
2 Die Wahl in Polen
August zieht in den Krieg
Die polnische Königswahl
August ergreift die Macht
Warum August siegte
Der eiserne Käfig
3 Der eiserne Käfig
Ein schwacher Staat
Das politische Erbe
Die «Sintflut» und ihr Nachspiel
Das militärische und finanzielle Erbe
Sarmatismus
Stadt und Land
Ein renitenter Staat
4 Der Große Nordische Krieg
Zwei Kriege enden…
… und ein neuer Krieg beginnt
5 Nemesis: Karl XII. in Polen 1701–1706
Invasion
Karl XII. zieht gen Warschau
Die polnische Opposition
Die Schlacht bei Klissow
Polen ist ein Land, das man nicht erobern kann
Die Wahl des Gegenkönigs Stanisław Leszczyński
Die Schrecken des Krieges
Russland als Retter?
6 August in Sachsen
Invasion: Die Schweden in Sachsen
August in Sachsen
Leipzig und das öffentliche Leben
Opposition
7 Die Auferstehung König Augusts: Rückkehr nach Polen
Die schwedische Invasion in Russland
Die Könige sind fort, lang lebe der König!
8 Wie der Große Nordische Krieg gewonnen und verloren wurde
Wie der Große Nordische Krieg von Russland gewonnen wurde
Wie August (und Polen) den Großen Nordischen Krieg verlor
Warum der Große Nordische Krieg so lange dauerte
9 Vom schwedischen Regen in die russische Traufe
August verliert erneut die Kontrolle über Polen
Die Konföderation von Tarnogród und der Warschauer Vertrag
Die Rückkehr der Russen und der «Stumme Sejm»
Der Sieg Peters des Großen und das Scheitern Augusts
10 August der Künstler: Die Hochzeit des Jahrhunderts
Die Hochzeit des Jahrhunderts
August in der Verantwortung
Der Zwinger
Musik
Jagd und Tierhatzen im Theater der Grausamkeit
Privat und öffentlich
11 August der Künstler: Die Neugestaltung der Lebenswelt
Die Neugestaltung Dresdens
Die Landschaft der Residenz
Luxusgüter
Porzellan
Sammlungen
Mätressen
Polen
August der Künstler
Epilog: Der postume Triumph
