Den foreldreløse Lydia blir plassert hos sine nærmeste slektninger og merker snart at tanten legger henne for hat. Livet på gården arter seg som et sammenhengende mareritt, men ved hjelp av prosten og distriktslegen kommer hun seg unna og får et nytt hjem i prestegården. Den unge pastor Bergius forelsker seg hodestups i henne, mens hennes lengsler går mot kvinnebedåreren Nicholas. En eneste gang gir hun etter for sin kjærlighet til ham, og hun må føre en lang og ensom kamp før hun innser hvem hun egentlig elsker.
