Die Geschichte dreht sich um Maurice Frederick Turpin Oliver Vine, Earl of Barradine and Sharples, der trotz seines adeligen Status für seinen Lebensunterhalt arbeiten muss. So gründet er die Twentieth Century Detective Agency.
Unterstützt von seiner Sekretärin, Miss Barber, geht Barradine verschiedene Probleme an. Seine größte Herausforderung besteht jedoch darin, dass Mary Fearn, eine junge Frau, die das gestohlene Geld ihres Vaters von betrügerischen Geldgebern zurückholen will, ihm eine Reihe von Rätseln stellt.
Gefangen zwischen seiner beruflichen Pflicht, ihre kühnen Pläne zu vereiteln, und seinem menschlichen Drang, ihr zu helfen, das Schicksal ihres Vaters zu rächen, steht Barradine vor einem reizvollen Dilemma.
Der Roman ist voll von heiteren, unbeschwerten detektivischen Eskapaden.