Le duc de Naurouse revient en Europe après plusieurs années à parcourir le monde. Il s’installe alors dans une station balnéaire à la mode où il se fait vite remarquer car il peut dépenser des sommes énormes au jeu.

Il faut dire que son conseil judiciaire a été levé et qu’il peut donc disposer librement de sa fortune.

Il rencontre une jeune fille dont il tombe amoureux. Sa mère qui ne cherche pour elle qu’un mari riche, quel qu’il soit s’empresse d’essayer de le faire se déclarer. Néanmoins il ne veut pas trop s’engager car il est d’une noble famille et veut faire prendre des informations sur la famille de la jeune fille. Il commence par recevoir une dépêche de ses amis d’Amériques lui indiquant que la jeune fille est « mariable » mais qu’il ferait mieux d’attendre de plus amples informations qui suivent dans un courrier. Il se déclare donc à la jeune fille, mais lorsqu’il reçoit la lettre il revient en arrière en disant qu’il ne peut pas se marier, pour l’honneur de son nom. En effet, la mère a été une femme de petite vertu, et même si le père, aujourd’hui décédé, était un homme honnête cela ne lui permet pas de donner son nom à la fille.

La fille qui l’aime serait prête de se contenter d’être sa maitresse, mais sa mère ne peut s’en accommoder ayant trop besoin de l’argent que lui procurerait un riche mariage. Elle tend alors un piège à sa fille en la suivant alors qu’elle se rend chez Naurouse. Elle la fait surprendre par un commissaire de police et menace Naurouse d’un procès. Il faut dire qu’à cette époque, détourner une fille de moins de 16 ans est passible des galères à perpétuité.

En réalité la jeune fille a 17 ans, mais cela ne rend pas pour cela toute poursuite caduque. Néanmoins Naurouse sait bien que la mère ne peut pas lui faire un procès car si cela le faisait condamner, cela rendrait aussi sa fille non mariable et c’est bien la dernière chose qu’elle veut.