Eletään 1840-lukua. Cranford on tuikitavallinen englantilainen paikkakunta, jonka jokaisella asukkaalla on takanaan ainutlaatuinen tarina. Suurennuslasilla tarkkaillaan erityisesti paikkakunnan naisten pysähtynyttä arkea; heidän tapaansa keskustella, pistää nenänsä eri asioihin ja ruotia muiden ihmisten tekemisiä. Mitä muuta tekemistä naimattomilla ikäneidoilla voisikaan olla?
"Cranfordin seurapiiri" on Elizabeth Gaskellin tarkkanäköinen mutta lämmin satiiri vuodelta 1853.
Elizabeth Gaskell (1810–1865) oli englantilainen kirjailija. Hän julkaisi esikoisromaaninsa "Mary Barton" ollessaan 38-vuotias. Gaskell on tullut tunnetuksi myös ystävänsä Charlotte Brontën elämäkerran kirjoittajana. Häneltä on suomennettu teokset "Sylvian kosijat" sekä "Cranfordin seurapiiri".