Engelsklæreren Sandie Crosbie har flyttet til den lille byen Torrence i Florida sammen med familien. En fredelig by midt i alligatorland, der innbyggerne lar dørene stå ulåste og hvor ungene er vant til å leke fritt overalt. Da en av elevene hennes blir funnet drept i en grunn sumpgrav, føler mange i Torrence at mistanken henger over dem. Stedets sheriff overfor en helt ny og annerledes hverdag enn den solfylte og behagelige han er vant til. Da han arresterer en mistenkt, er lettelsen stor. Men så forsvinner Sandies egen unge datter. Hele byen deltar i letingen, som til slutt fører dem til et møte med en alle kjenner svært godt: morderen.