I De sovendes land forsøger Eva Baronsky at fortælle os om vores muligheder for at forstå hinanden.
Wilhelmine Hennemann er i færd med at beskære et træ i sin have, da hun falder ned af stigen og brækker ryggen. Hun er en gammel dame på 91 og sidder nu lammet og hjælpeløs ex-nazist! Wilhelmine har siden anden verdenskrig næret et dybtfølt had til russerne og båret på en mørk hemmelighed
For 600 euro om måneden skaffer nabokonen en sygeplejerske fra Hviderusland, den 23-årige Jelisaweta. Wilhelmine er glad for ordningen, indtil hun en dag finder ud af Jelisawetas er russer. Hvorefter freden afløses af en åben krig.
Jelisaweta er flygtet fra et forvirret liv; hun har haft en affære med en gift læge på det hospital, hvor hun arbejdede. Hendes ensomme barndom var præget af en mentalt fraværende mor og mormor, der boede hos dem. Det afdækkes i løbet af romanen, at moren er resultatet af en voldtægt mod mormoren begået af en tysk soldat under 2. verdenskrig. Men begge kvinder bærer på ubærlige traumer, og med romanen vil Eva Baronsky fortælle os om vores muligheder for at forstå hinanden.
