Clémentine har giftet sig med eksilpolakken grev Laginski, men opdager, at der er en anden mand i huset, som styrer og sørger for alt. Denne mand er Thaddeus Paz, som har viet sit liv til Laginski, efter at Laginski har frelst hans liv under et oprør mod Rusland, hvor begge kæmpede på polsk side.
Clémentine føler sig straks tiltrukket af den smukke, heroiske mand og forsøger at drage ham ind i husets daglige liv. Hvad hun ikke ved er dog, at Paz gengælder hendes følelser, men at hans æresbegreber forbyder ham at svigte sin gode ven.
Honoré de Balzac (1799-1850) var en fransk forfatter, der hovedsageligt skrev noveller og romaner. Honoré de Blazac er berømt for sine realistiske skildringer af den klassekamp, der foregik i det franske samfund i de første fire årtier af det 19. århundrede.