Den unge karriärdiplomaten Denon ger sig iväg mot den avlägsna staden Starsikhand, där han ska inställa sig för tjänstgöring vid världsambassaden. Han påbörjar resan, som med ett kilometerlångt flygskepp tar flera månader, ovetande om de planer som smids av målmedvetna revolutionärer och högutvecklade brottvargar. Kan han lita på en kvinna som har en idolbild av Folkets Främste på väggen?

Universum utgörs av ett vidsträckt plan bestående av land, hav och bottenlös sumpmark. Marken är indelad i tusentals världar där olika varelser, ideologier och kommersiella företag strävar efter att förverkliga sina ambitioner. Ovanför breder rymden ut sig med planeter och andra himlakroppar.

Den förintande strålen är Martin Wisells debutroman.