De tre foreldreløse Baudelairebarna, Violet 14, Klaus 13 og lille Sunny med tennene, er kommet til Mortisfjellene. For første gang siden barna ble hjem- og foreldreløse etter den store brannen, har Grev Olaf klart å skille dem. Han tror at Violet og Klaus akte rett i døden da de rutsjet nedover den frosne fjellsiden, og nå er Sunny enearving til familieformuen og i Grevens varetekt, tror han. Men den oppfinnsomme Violet og den beleste Klaus gir seg aldri.