"Ikke før brøt opptøyene løs før storvesiren sendte rytteravdelingene fra landsby til landsby. De drev befolkningen sammen som hønseflokker, og i alles påsyn hogg de den høyre armen av høvdingen deres. Men først ga de dem valget: - Deg selv eller den eldste sønnen din." Roy Jacobsens noveller er fulle av overraskelser, det uforutsette - historier som etter endt lesning bevarer et gåtefullt punkt som fortsetter å ulme og utfordre. Innbyrdes er de tolv novellene svært forskjellige. Vi møter diskriktslegen som uforvarende hales inn til en hjemmefødsel, og stilles overfor et umulig valg. Vi følger to par på campingtur - en utflykt som synliggjør hvem som kommuniserer pg hvem som ikke gjør det. En novelle handler om å få noe helt ufortjent opp i fanget. En annen om en far som mister det kjæreste han har, om sorg og hevn. Som i alle Roy Jacobsens bøker står valget sentralt, det man ikke slipper unna og heller ikke kan unndra seg konsekvensene av.